Kniha navazuje na stejnojmennou stálou muzejní expozici olomouckého Vlastivědného muzea otevřenou v dubnu 2013, která získala krajské ocenění za výjimečný počin v oblasti ochrany a popularizace kulturních hodnot. Ta obsahuje 39 panelů věnovaných osobnostem z řad panovníků, představitelů církve, vědců, umělců, vojáků či sportovců. Část jejich životních příběhů přinášela čtenářům v podobě seriálu i MF DNES.
„Myšlenka vydat knihu inspirovanou galerií osobností vznikla spolu s jejím otevřením. Samotný projekt jsme začali připravovat v roce 2014 a do redakční rady publikace jsme získali řadu odborníků z Univerzity Palackého i různých osobností,“ nastínil ředitel muzea Břetislav Holásek, který působil v roli předsedy redakční rady a editora publikace.
„Každý člen byl garantem pro určitou oblast, například výtvarné umění, hudbu, politiku, vědu, sport či podnikání, a na něm záleželo, které osobnosti do knihy doporučí,“ dodal.
Kniha, na které celkově spolupracovala bezmála stovka autorů, na 416 stranách pokrývá období od svatého Cyrila a Metoděje až do současnosti a představuje celkem 688 osobností. Na její vznik přispělo penězi hejtmanství i olomoucký magistrát.
Do výběru se mohli dostat pouze lidé, kteří už zemřeli, a dále museli splnit několik dalších kritérií, například mít nadregionální význam.
Cílem publikace dle autorů nebylo přinést podrobné životopisy, ale nastínit základní důležité údaje s důrazem na vazbu k regionu.
„Snažili jsme se, aby hesla byla čtivá a srozumitelná a doplněná také obrazovými dokumenty. Kniha proto obsahuje přes tisíc fotografií,“ doplnila spolueditorka Renáta Fifková.
