Putování pardubických hokejistů pohárovou Evropou je u konce a už aby přepnuli na dnešní extraligový zápas 32. kola proti Českým Budějovicím.
Jakou stopu za sebou v soutěži s mezinárodní konfrontací zanechali? Veskrze dobrou. V úvodní "Jižní" skupině, v níž se vedle českých soupeřů na sklonku léta potkali se silnými švédskými celky z Linköpingu a Jönköpingu nebo německým Adlerem Mannheim, obsadili první místo, když soupeřům ukázali záda čtyřmi výhrami v řadě hned zkraje.
Domácí zápasy nadchly i diváky v ČEZ Areně, kteří si museli mnout oči, zda jsou opravdu na letní přípravě. Střetnutí totiž měla ďábelské tempo.
Výhra ve skupině Pardubice rovnou posunula na víkendový finálový turnaj Red Bulls Salute v rakouském Salcburku.
Přestože Východočeši klíčový čtvrtfinálový zápas prohráli 1:2, nelze na jejich účast mezi nejlepší sedmičkou účastnících se evropských týmů (osmý tým, domácí Salcburk, měl start jistý a European Trophy nehrály z kvalitnějších lig jen kluby ze Švýcarska a ruské KHL) vnímat jen optikou zmíněné porážky.
Posuďte sami: na střely Pardubice vyhrály jasně 47:33 (skoro padesát pokusů, to už je pořádná porce!), a když zrovna pořadatelský tým nezachraňoval narychlo sjednaný exbrankář Dallasu v NHL Marty Turco, postarala se o to třeba tyč. V průběhu utkání k tomu odstoupili zranění pardubičtí útočníci Bartek a Elkins.
Následné výhry nad švédskou Frölundou a Plzní rozhodly o tom, že hokejisté skončí v European Trophy pátí. Tedy nejlépe z českých klubů vůbec.
Nic na tom nemění, že třeba Plzeň nechala v nedělním utkání odpočívat produktivní trio Vlasák - Straka - Duda. Pardubice zase poslaly do brankoviště náhradníka Koutského, po první přestávce nehrál kapitán Koukal a po druhé obránce Píša ani Kolář.
"Chtěli jsme porazit Salcburk, a to se nám nepovedlo. Proti němu jsme měli docela smůlu. Alespoň jsme ale zvládli zápasy o umístění, takže jsme v Rakousku ostudu neudělali," uvedl pro klubový web Pardubic útočník Tomáš Zohorna.
Ten by si přál, aby hokejisté měli příležitost změřit síly s "Evropou" i v příštích sezonách.
Teď je však potřeba naladit se na Budějovice, jež se účastnily Red Bulls Salute také a skončily osmé. "Budou ve stejné situaci jako my. Naším cílem je z předvánočních zápasů proti nim a Kometě vytěžit maximum, pak bude čas si trochu odpočinout," říká trenér Pavel Hynek.
